京都大山中伸弥教授、再生医療へのさらなる一歩

[再生医療へのさらなる一歩]
◎最近、日本でも大きな話題となった、山中伸弥教授らの研究グループが、再生医療へのさらなる一歩を進めた。障害をまた一つクリアーした。
｢万能細胞のがん化、ほぼ回避　京大の山中チームまた前進｣(from朝日新聞)

万能細胞(＝iPS細胞＝人工多能性幹細胞)を治療に応用するにあたり、大きな障害と考えられてきた細胞のがん化は、iPS細胞をつくる際に特定の遺伝子を使わなければ防げることが、京都大の山中伸弥教授らの研究グループによるマウス実験でわかった。

参考資料→(私のブログ)｢再生医療へ向けた新たな一歩か｣
[がんとは]
◎がん(＝悪性腫瘍)とは、(from Wikipedia)

細胞は、正常な状態では細胞数をほぼ一定に保つため、分裂・増殖しすぎないような制御機構が働いている。 それに対して悪性腫瘍は、生体の細胞がコントロールを失って無制限に増殖するようになったものである。

[遺伝子の働きはスイッチ機構]
◎全ての遺伝子がそういう働きを持つわけではないが、遺伝子の大きな働きは、スイッチ機構である。ある機能を働かせるのに、あるいは、その働きを止めるにのに、遺伝子がスイッチとして使われる。
[遺伝子がさまざまな機能をコントロール]
◎そういう形で、遺伝子が、さまざまな機能をコントロールしている。細胞の働きや増殖、分裂なども、遺伝子が司る。
[細胞は階層構造]
◎細胞に関していえば、階層構造(例えば、会社組織)としてみると、わかりやすい。その内で、万能細胞は、取締役とか、専務という地位である。
[能力を封印]
◎下位の階層にある細胞ほど、働く遺伝子の数が少なく(持っているが使えない)なってゆく。能力を封印されてゆく。この遺伝子の働きを権限と見なすとわかりやすい。
[任される守備範囲が狭い]
◎皮膚細胞とか、肝細胞は、平社員である。つまり、任される守備範囲が狭い、持っている権限が少ない。それに対して、 万能細胞は、ほぼ全般的な権限を有する。
[万能細胞は増殖]
◎平社員の皮膚細胞を取り出しても、増殖しないが、専務の万能細胞は、増殖して、その後、特定の細胞(例えば、皮膚)に専門化する。
[皮膚細胞になる可能性を持つ万能細胞]
◎だから、皮膚を再生させるには、それ自身である皮膚細胞は使えず、皮膚細胞になる可能性を持つより地位の高い(より高い階層にある)万能細胞(多能性幹細胞)を増殖させる。
[無制限に増殖してがん化する]
◎しかし、時に、遺伝子が作用して、皮膚での守備範囲内で働かずに、無制限に増殖して、がん(＝悪性腫瘍)化する。つまり、規律違反を犯してしまう。
[がん化阻止方法を発見]
◎今回、そのがん化を阻止する方法(具体的には、がん化させる遺伝子を特定した)を、京都大の山中伸弥教授らの研究グループが発見した。これによって、がん化する心配を抱くことなく、万能細胞を治療に用いることが出来るようになった。
[治療の成功率が高まった]
◎つまり、それだけ、治療の成功率が高まったということである。これは日本にとって、本当に大きな力となる。もしかすれば、日本を再生する最大の治療方法かもしれない。
[守り育て世界に通用する制度を早急に確立]
◎日本政府は、これを守り、育て、世界に通用する制度を早急に確立する必要がある。百億単位のお金を使ってでも、これを守り育てていかねばならない。